Святой Грааль таинственная реликвия, обладающая чудодейственной силой, о которой повествует множество легенд. Считается, что артефакт представляет собой сосуд, из которого при жизни пил Иисус Христос и в который после его казни ученики собрали несколько капель крови Спасителя. Существуют еще две мало распространенные версии, по которым Грааль может оказаться священным камнем или драгоценностью с изображением Ноева Ковчега. Интересно, что церковь никогда не признавала возможности существования чудодейственной чаши, из которой причащался Христос.
В основе легенды о Святом Граале лежит описанная в христианских летописях история о том, что Иосиф Аримафейский после воскрешения Иисуса отправился в Британию, взяв с собой Грааль и копье, которым нанесли раны Христу. Хотя версия о Святом Граале как чаше Христа сегодня наиболее распространена, исследователи не находят фактов в пользу ее подтверждения. За века легенда обросла множеством подробностей и, возможно, утратила свою историческую основу. Святой Грааль с равной долей вероятности может являться реликвией кельтов или более ранних народов Британии, которые использовали его при совершении магических обрядов и в религиозных таинствах. Языческие мифы восходят к индоевропейским верованиям о том, что на Земле некогда существовала магическая посуда, способная даровать вечную жизнь и возрождать тайные знания. Возможно, христианство просто преобразовало эту легенду, создав похожую версию о Святом Граале.
В народном творчестве упоминание о Граале впервые встречается в конце 12 века в повести поэта Кретьена де Труа, который утверждал, что сведения о реликвии почерпнул из старинной книги. В произведении Труа речь идет о магическом кубке, обладающем волшебными свойствами. В эпосе кельтов существует немало сказаний о давно исчезнувших народах, представители одного из которых принесли с собой с севера три реликвии: непобедимый меч, волшебный кубок и чудесное копье. Эти предметы позднее стали фигурировать в легендах о короле Артуре как Эскалибур, Святой Грааль и копье, ранившее Христа.
Где же может находиться реликвия, если она существует в действительности? По одной из версий, Грааль долгое время хранился у ордена тамплиеров. Попал он к ним из французской крепости Монсегюр, которая являлась священным центром еретического течения катаров. Когда в середине 13 века крепость разгромили войска французского короля, катары успели вынести Грааль подземными ходами и передать тамплиерам, у которых реликвия хранилась почти шестьдесят лет, до того, как противостояние ордена и официальной церкви не завершилось в пользу последней. Но свои тайны члены ордена не раскрыли, и местонахождение сокровищ тамплиеров осталось неизвестным. Поэтому сложно сказать, действительно среди них находился Святой Грааль.
Вторая версия местонахождения Грааля отталкивается от британских легенд о том, что реликвия спрятана в аббатстве Гластонберри, которое существовало во времена короля Артура, но в 1184 году сгорело. Однако уцелели подземелья, где, согласно преданию, и укрыта реликвия.
Исследователи и археологи несколько раз предпринимали попытки отыскать Святой Грааль. В 1930 году Отто Ран вел поиски реликвии в развалинах Монсегюра, но ничего там не обнаружил. В середине 20 века Монсегюр обследовала группа немецких ученых. Они натолкнулись на сложную систему подземных ходов, по которым, согласно легенде, Грааль вынесли за пределы осажденной крепости. Что касается Гластонберри, то раскопки в этом историческом уголке не велись.
